아기 발달 속도가 서로 다른 이유

처음 아이를 키우기 시작했을 때 가장 많이 했던 고민 중 하나가 '우리 아이가 지금 시기에 맞게 잘 크고 있는지' 였다.

그러다보니 자꾸 다른 아이들과 비교하게 됐다. 어떤 아이는 벌써 뒤집기를 했다는데, 우리 아이는 왜 아직 못하지?, 다른 아이는 옹알이를 시작했다는데 우리 아이는 아직 조용한 것 같은데? 이러한 생각들을 많이 했었다. 

 

지금 생각해보면 어차피 언젠가는 다 하게 되는 것들인데, 그때는 왜 그렇게 신경이 쓰였는지 모르겠다.

엄마와 베이비카페에서 누워서 노는 모습

특히 요즘은 SNS가 많다 보니 이런 고민이 더 쉽게 생긴다. 예를 들어 어떤 부모가 " 우리 아기 141일에 뒤집기 성공"이라고 올리면 자연스럽게 비교하게 된다. 그런 글을 보면 "우리 아이는 150일인데 왜 아직 뒤집기를 못하지?" 이런 생각이 들기 시작한다. 

나도 그런 고민을 꽤 많이 했던 것 같다. 

발달 속도는 생각보다 개인차가 크다 

뒤집기, 기어다니기, 옹알이 같은 발달 단계는 부모들이 특히 신경쓰는 부분이다. 하지만 실제로는 아기마다 발달 속도가 다르다고 한다. 소아과에서는 아기의 발달을 평가할 때 한두 달 정도의 개인차는 자연스러운 범위로 보는 경우가 많다고 한다.

예를 들어, 40주를 다 채우고 태어난 아기도 있고, 조금 일찍 태어난 미숙아도 있다. 그래서 이런 경우에는 보통 교정일을 기준으로 발달을 보기도 한다.

터미타임하는 동안 헝겊책 보여주고 있는 모습

또 같은 날에 태어난 아기라도 기질 차이가 있다. 어떤 아이는 활동적이고 몸을 많이 움직이는 편이고, 어떤 아이는 비교적 차분한 성향일 수도 있다. 그래서 발달 속도는 자연스럽게 차이가 날 수 밖에 없다. 

실제로 경험한 발달 속도의 차이

나도 비슷한 경험이 있었다. 우리 아이보다 두 달 늦게 태어난 친구의 아기가 있었는데, 그 아이는 4개월에 이가 나기 시작했다. 그런데 우리 아이는 7개월이 되었는데도 이가 나지 않았다. 그래서 걱정을 꽤 많이 했었다. 

하지만 신기하게도 내가 걱정을 하고 나서 2주 뒤에 바로 이가 나기 시작했다. 그때 느꼈다. "아, 아이마다 속도가 정말 다르구나"

엄마와 함께 놀고 기분 좋은 아이

그런데 아이를 키우다 보면 이런 생각이 반복되었다. "이제는 괜찮겠지" 하다가도 또 다른 발달 단계에서 다시 걱정을 하게 된다. 

아마 부모라면 누구나 비슷한 경험을 하지 않을까 싶다. 

우리 아이의 경우

우리 아이는 6개월 전까지는 그렇게 활동적인 아이는 아니었다. 신생아 때부터 많이 울지도 않았고 비교적 얌전한 편이었다. 주변에서도 "이렇게 얌전한 아기는 처음본다" 며 유니콘 아기라고 부를 정도였다. 

그래서 그런지 목가누기, 뒤집기, 배밀이 이런 것들이 다른 아기들보다 조금 늦은 편이었다. 

 

그리고 우리 아이는 사경이 있어서 생후 60일쯤부터 재활치료도 받았다. 재활 선생님이 " 이 시기에는 보통 이런 동작을 하는데 아직 안하네요"라고 말씀하시면 그때부터 또 걱정이 시작되었다. 그러자 선생님이 나에게 이런 말을 해주셨다. " 아기마다 발달 속도가 다르기 때문에 기다려주면 대부분은 다 하게 됩니다." 재활 선생님이 그 말을 해주니 마음이 조금 편해졌다. 그리고 생각을 조금 바꾸게 됐다. 

걱정보다는 함께 놀아주기

그 이후에는 "왜 늦지?"라는 생각보다는 "오늘은 아이랑 어떻게 더 재미있게 놀아줄까?" 이런 생각을 하려고 했다. 

터미타임을 할 때도 아이가 지루해하지 않도록 장난감을 보여주거나 재미있는 목소리로 놀아주려고 했다. 그렇게 시간을 보내다 보니 어느 순간 아이도 자연스럽게 다음 단계로 넘어가기 시작했다.

호기심에 온 집안을 기어다니며 노는 아이

신기했던 점은 우리 아이가 6개월 이후부터 발달 속도가 갑자기 빨라졌다는 것이다. 뒤집기를 하더니 일주일 뒤에는 되집기를 하고, 그 다음에는 배밀이를 준비하는 모습도 보였다. 마치 그동안 천천히 준비하다가 한 번에 단계가 이어지는 느낌이었다. 

그때 내가 했던 걱정이 괜한 걱정이었을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 

다른 아이와 비교하지 않아도 되는 이유 

아기의 발달은 생각보다 개인차가 크다.

물론 뒤집기를 7-8개월이 지나도 하지 않는다면 병원에서 상담을 받아볼 수 있다. 하지만 대부분의 경우는 조금 늦을 뿐 결국은 하게 된다. 그래서 다른 아이와 비교하기보다는 우리 아이의 변화를 관찰하는 것이 더 중요하다고 느꼈다. 비교만 하다가 우리 아이의 중요한 변화의 순간을 놓치고 싶지 않았기 때문이다. 우리 아이는 우리 아이만의 속도가 있다.

 

8개월 동안 아이를 키우면서 내가 가장 많이 느낀 것이 있다. 

걱정은 계속 생긴다. 그리고 아마 앞으로도 계속 생길 것이다. 하지만 그럴 때마다 다른 아이와 비교하지 말자. 

우리 아이의 변화를 차분히 지켜보는 것이 더 중요하기 때문이다. 아이들은 각자의 속도로 성장한다. 그리고 대부분의 경우, 우리가 걱정했던 것들은 시간이 지나면 자연스럽게 해결되는 경우가 많다. 그래서 요즘은 "언젠가는 하겠지" 라는 마음으로 아이를 조금 더 믿고 기다려보려고 노력한다.